La Langue française progresse en Afrique

par Ariane Poissonnier, auteur de l'Atlas mondial
de la Francophonie

Comment evolue la langue française en Afrique?

A la veille du XIe Sommet de la Francophonie organise a bucarest du 28 au 29 Septembre, Ariane Poissonnier, auteur de l'Atlas mondial de la Francophonie, s'interroge sur l'influence de notre langue notamment sur le continent noir.

Le nombre de gens qui parlent français en Afrique augmente, principalement par le fait de la croissance démographique. On estime qu'il y a aujourd'hui 70 millions de francophones sur le continent, dont 25 millions au Maghreb et 45 millions au sud du Sahara. je parle d'estimation, car le calcul n'est pas simple : ce n'est pas parce qu'un pays a le français pour langue officielle, seule ou aux cotes d'autres langues (ce qui est le cas de 21 des 29 pays africains membres, au Ier Janvier 2006, de l'Organisation internationale de la francophonie) que tous les habitants de ce pays parlent le français. Au dela des chiffres, le français conserve dans ces pays sa fonction sociale d'accès au savoir, aux diplômes, et donc a une certaine modernité.

Quels sont les facteurs qui influent sur la place du français

L'augmentation du nombre de francophones est tributaire de la situation socio-économique et particulièrement de l'état du système éducatif dans chaque pays, car le français sur le continent n'est que rarement la langue maternelle, parlée a la maison : il est bien plus souvent une langue seconde, apprise sur les bancs de l'école. Que le pays soit en crise, et le français recule. Que la scolarisation  s'améliore et le français progresse. La place du français peut également être tributaire de décisions politiques, comme celle d'arabiser l'enseignement par exemple, ou certains services de l'administration.

Comment est perçue la Francophonie en Afrique?

Le fait de parler français est perçu comme un outil de promotion sociale, je l'ai dit, mais aussi, je crois, comme un outil d'ouverture a l'autre, notamment dans les pays ou plusieurs langues nationales cohabitent. C'est enfin une ouverture vers l'extérieur, sachant que le français est, comme l'anglais, meme si quantitativement, c'est une échelle moindre, parle sur les cinq continents et dans bon nombre d'enceintes internationales. Surtout, je crois que dans le contexte actuel d'accélération de la mondialisation et face au risque d'uniformisation qui en decoule, parler français est de plus en plus perçu comme un acte d'affirmation de la diversité du monde.

La Francophonie est-elle un instrument de l'influence de la France ou considère-t-on que le français appartient aussi a l'Afrique et qu'il peut lui permettre de se faire entendre?

Pour ce qui est de la langue elle-même, il est clair qu'elle n'est plus la propriété exclusive des Francais. En Afrique, écrivains et conteurs la soumettent a leur vision du monde pendant que l'homme de la rue invente chaque jour, au gré de l'actualité, de nouvelles expression et tournures. De mon point de vue, nous sommes 175 millions de copropriétaires du français dans le monde ! Quand a la Francophonie, j'aime dire qu'elle est fille de l'histoire, a la fois celle des hommes et celle des idées. celle des hommes s'écrit dans le bruit des armes, la violence et le rapport de force ; en ce sens le fait que l'on parle français aux quatre coins du monde est évidemment lie aux guerres menées par la France puis a ses conquêtes coloniales. Dans l'histoire des idées, le francais est lie a la puissance des idéaux des Lumieres et des droits de l'homme. La francophonie d'aujourd'hui as été portée par des hommes du Sud, principalement le Senegalais Leopold Senghor, le Tunisien habib Bourguiba et le Nigerien Hamani Diori, qui ont vu dans la langue française un héritage commun a faire fructifier. Si la capacité d'influences de la France beneficie évidemment de la francophonie, celle-ci est en retour un moyen de se faire entendre sur la scène internationale pour des pays dont la voix isolée porterait moins. Comme le souligne le diplomate français Andre lewin, demain, seuls les plus forts ou les plus fermement regroupes peuvent espérer jouer un rôle et exercer une influence. La Francophonie, en tant qu'organisation internationale regroupant 63 membres, et d'ores et deja un ensemble dont chacun des membres tire profit.

Pourquoi la Francophonie a-t-elle une si mauvaise image en France?

Par ignorance ! Jusqu'à pressent, la plupart des Francais regarde la Francophonie de loin, sans vouloir vraiment savoir de quoi il s'agit. Certains la qualifient d'institution neocoloniale, quand bien meme ce sont des hommes du Sud, issus de pays anciennement colonises, qui ont tout fait pour qu'elle existe ! D'autres ont parle (et parlent encore) anglais par snobisme : langue des libérateurs de 1945, langue de jazz et de la révolution hippie, l'anglais a en effet penetre toutes les couches de la société française et donne un coup de vieux au français. Bref, beaucoup de Francais ne sont pas conscients du trésor qu'ils ont entre les mains, cette langue qui leur permet de se faire comprendre aux quatre coins du monde, que ce soit en vacances, en affaires, en amour. Une chance dont peu de peuples bénéficient. Et un atout majeur pour l'avenir.

Pourquoi avez vous decide d'y consacrer un ouvrage?

Si j'ai immédiatement accepte, lorsqu'on me l'a propose, de rédiger cet Atlas avec le géographe Gerard Sournia, c'est parce que je suis convaincue de l'importance de la francophonie et de la vision multipolaire du monde qui est désormais attachée. J'espere que cet Atlas sera, parmi d'autres, un outil de découverte de ces réalistes. L'actualite montre une fois de plus la necessite de préférer, a l'unilateralisme, le dialogue dans la gestion des affaires du monde.